不管是东方国家还是西方国家，如果问到女性的年龄，就会被认为是很不礼貌的行为，即使问到，被问到的人也会守口如瓶，让问到的人自讨苦吃。
然而，在博大精深的汉语语境中，[文]只要稍稍动脑筋，就完全可以化解[章]这种尴尬。一位年轻人遇到一位心[来]仪的女孩，两人一见如故，相谈甚[自]欢，年轻人想知道对方的年龄，完[爱]全可以问：你的属相是什么？
接着，按照民间文化中12生肖的[转]排序来推算，完全可以打探出对方[屋]的年龄，毕竟，人的脸上总会有岁[，]月的痕迹，相差12岁的人，脸上[文]的生理特征完全可以显示出准确的[章]年龄，24岁的女孩和36岁的女[不]人站在一起，很容易从容上看出谁[得]大谁小。
十二生肖又称十二属相，属于典型[转]的中国民俗文化，是用十二种动物[载]对应人的出生年份，当一个人出生[！]在相应的动物年份时，他的属相就[文]是这种动物。例如，今年是202[章]0年，在十二生肖中是鼠年，在今[来]年是鼠年。
十二生肖到底是如何形成的？现代[自]著名学者刘尧汉(1922-20[爱]12)通过了大量的考证，认为十[转]二生肖的形成，与原始社会的动物[屋]图腾崇拜有关，因为这些动物是中[，]华先民最早接触和征服的，图腾崇[文]拜的文化现象，在我国至少流传了[章]五千年。
从古至今，人类都有崇拜强者的心[不]理。在原始社会，中华先民对自然[得]科学的认知水平非常有限，生产力[转]和防御力都很低。面对强大的动物[载]或自然现象，他们不禁感到敬畏和[！]感激，并将其视为自己的保护神或[文]祖先。
人之所以害怕，是因为这些动物本[章]身的力量相当强大，比如龙、虎、[来]蛇、鼠等等，人在与它们相处时，[自]很难战胜它们，经常会受到它们的[爱]伤害和骚扰，因此会对它们产生恐[转]惧心理，变恐惧为崇拜，希望它们[屋]能像它们一样强大。
之所以感激，是因为原始人经过长[，]期的征服，逐渐驯化了一些草食动[文]物，依靠饲养，使其不断繁殖，为[章]人们提供了稳定可靠的食物来源，[不]避免了人们依靠狩猎和收集来获取[得]食物的不确定性，出于对牛、羊、[转]鸡、狗、猪、马等草食动物的感激[载]，加速了图腾崇拜的形成。
无论是恐惧还是感激，原始人崇拜[！]图腾后，在意识中逐渐成为精神信[文]仰，到了农业闲暇时，所有部落成[章]员都会抽出时间组织盛大的活动来[来]崇拜这些动物，祈祷他们保护自己[自]的五谷丰登，安全健康。
中国人崇拜龙虎，印第安人崇拜蛇[爱]鹰，古罗马人崇拜母狼，俄罗斯人[转]崇拜熊，非洲许多民族崇拜狮子。[屋]这些文化现象是图腾崇拜的具体体[，]现。
有关十二生肖的文化现象，在很多[文]古籍中都有记载，《诗经小雅吉日[章]》中有这样几句诗：吉日维戊，既[不]伯既祈祷。田车好，四牡孔阜。从[得]它的群丑中升起大阜。吉日庚午，[转]既差我马。兽类相同，鹿兽类相同[载]，天子之所。这首诗被认为是自汉[！]字诞生以来十二生肖有关的最早的[文]文字记录。
十二生肖形成了一个完整的体系，[章]与人类的日常生活息息相关，并被[来]详细记录在案，无疑是出自东汉思[自]想家王充(27-97年)的《论[爱]衡》，《论衡》卷三《物势篇》中[转]写道：
寅木也，它的禽虎也；戌土也，它[屋]的禽狗也；丑未亦土也，丑禽牛，[，]未禽羊也。木胜土，所以犬和牛羊[文]为虎服也。亥水也，它的禽也；巳[章]火也，它的禽蛇也；子也水也，它[不]的禽鼠也；午亦火也，它的禽马也[得]…午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔[转]也。水胜火，鼠为什么不逐马？金[载]胜木，鸡为什么不啄兔？亥也，没[！]有羊，丑牛也。土胜水，牛羊为什[文]么不杀？巳蛇也，申猴也。火胜金[章]，蛇为什么不吃猕猴？
五行。
这个段落把12纳入五行阴阳进行[来]阐述，主要用于记录年份，与今天[自]我们所说的十二生肖，已无多大区[爱]别。自王充以来，许多思想家、哲[转]学家，甚至文学家，都充分发挥了[屋]自己的才干，将十二生肖纳入天文[，]学、星相学、占卜学、理学、佛学[文]等多个学科进行阐释，进一步丰富[章]了十二生肖的文化内涵，最终演变[不]成今天所见的丰富民俗文化。
了解了十二生肖的形成，我们来看看12生肖是如何排序的。
十二生肖的排序很有意思，即使是[得]目不识丁的人，也很容易说出排序[转]：鼠大、牛二、虎三、兔四、龙五[载]、蛇六、马七、羊八、猴九、鸡十[！]、狗十一、猪十二。
在12种动物中，既有威猛霸气的[文]龙、虎，又有彪悍强壮的牛、马，[章]还有灵活好动的猴、兔，即使是鸡[来]、狗、羊、猪等动物，无论在体型[自]、胆量、气势上，都比老鼠大得多[爱]，人人喊打，百害而无一利的老鼠[转]凭什么占据了领头羊的地位？那是[屋]很难理解的。
对于十二生肖的排序，民间有民间[，]的说法，科学界有科学界的理论，[文]这两种观点都有很多支持者。
民间说法主要是民间故事。科学理[章]论主要包括动物习性。
《民间故事说》具有强烈的神话色[不]彩，在民间广为流传，几乎人人都[得]能绘声绘色地讲述故事，故事大致[转]如下。
换句话说，天宫应该从众多动物中[载]挑选出12名优秀的宫廷卫士，并[！]以比赛的形式进行选拔。很多动物[文]跃跃欲试，准备报名参加比赛，一[章]决高下。
猫咪因为是夜行动物，白天总是昏[来]昏欲睡，没时间报名，就委托好朋[自]友老鼠为自己报名。老鼠心想：猫[爱]咪的力量如此强大，如果替它报名[转]，岂不是多了一个强大的竞争者？[屋]所以，老鼠变坏了，故意不给猫咪[，]报名。随后，猫咪自然失去了参赛[文]的机会，没有进入12生肖排名，[章]从此，猫咪恨之入骨，成了一对著[不]名的冤家。
比赛中，每只动物都展现出自己的[得]神奇力量，让自己全身解数地冲刺[转]冠军。然而，比赛过程毕竟是漫长[载]而艰难的。黄牛依靠坚韧的毅力和[！]长流的耐力，在冲刺阶段一直名列[文]前茅。老鼠看到了，加快了步伐，[章]跳到了黄牛的背上。在接近终点线[来]的那一刻，老鼠借力一蹬，第一个[自]越过了终点线。这样老鼠就靠小聪[爱]明获得了第一名，黄牛不幸屈居第[转]二。
显而易见，民间故事说更像是神话[屋]文学的加工，体现了普通大众的美[，]好意愿，无法作为十二生肖排序的[文]依据。
动物习性按照12只动物的活动习[章]性和脾性特征排列。
智慧型中华先民，通过对天象的长[不]期观察，早在古代三皇(天皇、地[得]皇、人皇)时期，就有传言说天皇[转]氏总结出十天干和十二地支，十天[载]干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、[！]庚、辛、壬、癸，十二地支为：子[文]、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、[章]申、酉、戌、亥。古代人们将天干[来]地支结合起来，发明了干支纪元法[自]，用于记录年、月、时的顺序，以[爱]60年为单位，这种方法至今仍被[转]广泛使用，在天文、地理、历法、[屋]数学等领域，仍发挥着重要作用。[，]
在西周时期，古历法已发展较为完[文]善，人们将一天分为12个小时，[章]即子时、丑时、寅时、卯时、辰时[不]、巳时、午时、未时、申时、酉时[得]、戌时、亥时。与目前的24小时[转]制相对应的是：子时为23-1点[载]，丑时为1-3点，寅时为3-5[！]点，卯时为5-7点，卯时为7-[文]9点，巳时为9-11点，巳时为[章]11-13点，巳时为13-15[来]点，酉时为17-19点，酉时为[自]19-21点，亥时为21-23[爱]点。
之所以把时间放在第一位，是因为[转]遵循古历分日，起于子半的原则。[屋]在古人看来，时间是阴阳交替的时[，]刻，是一天的中心，既是时间的起[文]点，也是终点。所以十二点的划分[章]是围绕时间进行的。现代人把零时[不]24点作为一天的开始和结束，完[得]全参考古历的划分。
就时间节点而言，十二地支和十二[转]生肖基本上是在同一时期产生的，[载]而且，它们所指示的数量对等，都[！]有记录时间的作用，有很多内在的[文]联系，当它们相遇时，自然会产生[章]化学变化，演变出新的文化体系。[来]
事实上，古人果真将十二地支与1[自]2生肖关联了起来。依据是将太阳[爱]的出没规律，天色的明暗变化，动[转]物的生活习惯对应起来，从中发现[屋]了许多自然规律，对各种动物的生[，]活习性也了解得更加透彻。
子时(23-1点)是老鼠最活跃[文]的时刻，因为老鼠经常在这个时刻[章]等待出动的机会，计算如何搜索食[不]物吃饱饭。
丑陋的时候(1-3点)是黄牛反[得]刍或吃夜草的时候。为了更好的消[转]化，黄牛应该把白天吃的草反刍到[载]嘴里，然后慢慢咀嚼，帮助胃吸收[！]营养，从而储存力量，白天工作。[文]
寅时(3-5点)是昼伏夜行的老[章]虎喜欢发威的时刻，老虎经常在此[来]时咆哮山林。
卯时(5-7点)天蒙蒙亮，兔子[自]跑出窝，啃着沾着露珠的草，是一[爱]种极大的享受。
辰时(7-9点)旭日笼罩在朦胧[转]的雾气中，据说神龙会在雾气中产[屋]生幻觉。
巳时(9-11点)太阳温度适中[，]，蛇会从洞穴中爬出来晒太阳，给[文]身体吸收一些热量。
十二地支和十二生肖。
中午(11-13点)烈日当头，[章]让人心烦意乱，有一种红鬃马性子[不]暴力，就像烈日一样，让人难以驯[得]服。
未来(13-15)暴晒后，草地[转]上的露水被晒干，这是放羊的最佳[载]时机。由于羊的肠胃太娇弱，如果[！]吃带露水的草，很容易拉肚子。
申时(15-17)太阳渐渐偏西[文]，不再那么热，猴子喜欢在这个时[章]候出来活动，在树枝之间玩耍。
酉时(17-19点)太阳即将落[来]山，天色渐渐暗淡。天黑后，鸡会[自]变成夜盲，也会被一些野兽当成猎[爱]物。所以鸡这个时候会被主人赶回[转]窝里。
徐时(19-21点)天黑，古人[屋]通常在这个时候准备休息。休息前[，]，会在房子前后检查，以消除安全[文]隐患。在检查过程中，狗会吠叫，[章]帮助主人检查，看起来像人类的好[不]朋友。
石海(21-23点)人们已经睡[得]着了。这时，猪会因为饥饿而拱起[转]猪槽。当主人听到噪音时，他会起[载]床喂猪，这有助于猪的肥力。
古代人结合阴阳五行，将世界上绝[！]大多数物质分为阴阳两属，极少数[文]分为阴阳平衡。例如，天为阳，地[章]为阴，男为阳，女为阴，五行金、[来]木、水、火、土，木、火为阳，金[自]、水为阴，土为阴阳平衡。
类似地，各种动物也分为阴阳两性[爱]，其规则是根据动物单脚爪或蹄的[转]数量来划分。有偶数爪子或蹄子的[屋]动物，对应阴支，有奇数爪子或蹄[，]子的动物，对应阳支。
十二生肖中，牛、兔、羊、鸡、猪[文]的蹄子或爪子都是偶数，蛇无足属[章]于极阴之物，它们在十二生肖中的[不]排名也是偶数，所以这六种动物都[得]被放在阴支之列。
虎、龙、马、猴、狗的爪子或蹄子[转]都很奇怪，它们在十二生肖中的排[载]名也是单数，所以对应阳支。
但老鼠这种动物比较奇特，爪子数[！]量比较特殊，它的前肢是四爪，对[文]应阴支，后肢是五爪，对应阳支，[章]横跨阴阳两属，属于阴阳平衡的动[来]物。
在古人的生态理论中，阴阳平衡被[自]认为是最和谐、最健康、最有活力[爱]的状态，对环境的适应能力非常突[转]出。这个理论进一步放大了老鼠在[屋]12生肖中的地位，再加上古历分[，]日，起于子半的说法，老鼠自然排[文]在了12生肖中的第一位。